Plasma als bescherming tegen huidkanker
Stel je eens een wereld voor waarin we huidkanker in een vroeg stadium kunnen aanpakken zonder operaties of pijnlijke behandelingen. Het klinkt misschien als sciencefiction, maar dankzij baanbrekend onderzoek in de plasmageneeskunde zijn we er dichter bij dan ooit. Aminur Rashid is een van de onderzoekers in de laboratoria van de Faculteit Geneeskunde en Gezondheidswetenschappen, waar hard aan de toekomst gewerkt wordt.
We komen elke dag buiten. Om naar ons werk te gaan, de hond uit te laten of te genieten van de natuur. Ongewild worden we zo blootgesteld aan schadelijke uv-straling. Door de klimaatverandering worden de risico’s nog groter en neemt huidbeschadiging de vormen aan van een stille epidemie. “Het is verbijsterend dat de helft van de Europeanen op zestigjarige leeftijd actinische keratose ontwikkelt, ook wel zonnekeratose of zonnevlekken genoemd”, legt Rashid uit. “Dit is een mogelijke voorloper van huidkanker. Zonnevlekken zijn ruwe, schilferige plekken die worden veroorzaakt door overmatige blootstelling aan de zon. Als ze niet worden behandeld, kunnen ze uitgroeien tot dodelijke huidkanker. Hoewel iedereen zonnekeratose kan krijgen, zijn vooral ouderen kwetsbaar. Ongeveer 25% van de Europese volwassenen heeft minstens één letsel.” Het is moeilijk te bepalen welke letsels dodelijk zijn.
“Ons laboratorium loopt voorop in de revolutionaire aanpak van deze aandoening”, vervolgt Rashid. “De huidige behandelingen hebben beperkingen en bijwerkingen, maar wat als er een slimmere, nauwkeurigere manier was om het gevecht aan te gaan? Daar komt plasma om de hoek kijken: een baanbrekende technologie. Je kunt plasma zien als de vierde toestand van materie, met als bekende voorbeelden de knetterende energie van bliksem en de betoverende gloed van een neonreclame. In de geneeskunde gebruiken we een zachtere, koelere vorm, die niet brandt, maar wel de kracht heeft om abnormale cellen te elimineren zonder gezond weefsel te beschadigen. Het is een manier om dodelijke kanker te slim af te zijn en tegelijkertijd de huid te beschermen.”
Door de klimaatverandering worden de risico’s van schadelijke uv-straling nog groter en neemt huidbeschadiging de vormen aan van een stille epidemie.
Dit gasplasma is revolutionair: niet-invasief, kosteneffectief en een baken van hoop voor miljoenen mensen die kampen met precancereuze letsels. Maar het is meer dan alleen een behandeling; het is een katalysator die de eigen afweermechanismen van het lichaam activeert. “Door de kracht van plasma te benutten, behandelen we niet alleen de huid, maar voegen we een heel nieuw hoofdstuk toe aan de huidkankerpreventie”, aldus Rashid. “In ons laboratorium streven we ernaar deze stille dreiging bij de wortel aan te pakken en ervoor te zorgen dat de zon, een bron van leven, niet synoniem wordt met de dood. Met elk experiment komen we dichter bij een toekomst waarin vroegtijdige interventie levens redt voordat de schade onomkeerbaar wordt.”