Rosa Rademakers ontvangt prestigieuze prijs voor dementie-onderzoek
Zaterdagnacht werden in Los Angeles de Breakthrough Prizes uitgereikt, zeg maar de Oscars van de wetenschap – en die naam hebben ze niet gestolen. Anders dan de statige Nobelprijzen worden deze prijzen uitgereikt in het bijzijn van filmsterren en techmiljardairs. Rosa Rademakers (VIB & Universiteit Antwerpen) werd er dit jaar gelauwerd voor haar baanbrekend onderzoek naar de genetische oorzaken van dementie. Ze treedt daarbij toe tot een selecte club wereldwijde toponderzoekers.
Na Adil en Bilal, Erik Van Looy en Matthias Schoenaerts hebben we een nieuwe lokale ster aan het Hollywood-firmament, maar verrassend genoeg is het dit keer geen acteur of regisseur. Professor Rosa Rademakers (Faculteit Farmaceutische, Biomedische en Diergeneeskundige Wetenschappen) verscheen zaterdagnacht op de rode loper in Los Angeles om een Breakthrough Prize in ontvangst te nemen voor een ontdekking die ze deed in 2011. Toen vonden zij en haar team een bijzondere genetische fout die een belangrijke oorzaak vormt voor niet één maar twee aandoeningen: frontotemporale dementie en ALS.
Ik ben veel dank verschuldigd aan collega’s, partners, en natuurlijk de patiënten. Zij zijn het einddoel, maar ook de drijfveer achter ons onderzoek.
“Ik voel me zeer vereerd met de Breakthrough Prize en ben dankbaar voor de aandacht die dit genereert voor de situatie van mensen met frontotemporale dementie en hun naasten”, reageert Rosa Rademakers. “Ik ben veel dank verschuldigd aan mijn vroegere en huidige collega’s, zowel in de VS als in België, aan de vele, vele wetenschappelijke en klinische partners die onze grootschalige genetische studies mogelijk maken, en natuurlijk aan de patiënten. Zij zijn het einddoel, maar ook de drijfveer achter ons onderzoek.”
Wat is frontotemporale dementie?
Deze vorm van dementie is minder bekend dan bijvoorbeeld de Ziekte van Alzheimer, maar heeft een even grote impact op patiënten én hun families. Rosa Rademakers heeft er haar levenswerk van gemaakt om zoveel mogelijk over deze zeldzame hersenziekte te weten te komen.
Een ongewone prijs
Rademakers deelde gisteren het podium met Bryan Traynor, ALS-onderzoeker en neuroloog in de VS, wiens team in diezelfde periode de herhaling op chromosoom 9 op het spoor kwam. Samen krijgen ze de prijs van 3 miljoen dollar.
Qua prijzengeld zijn de Breakthrough-prijzen daarmee alvast de allergrootste voor wetenschappers. De glitter en glamour van de ceremonie (met gasten zoals Ann Hathaway, Christina Aguilera en Robert Downey Jr.) zijn een bewuste keuze van de oprichters, onder wie techmiljardairs als Sergey Brin (Google) en Mark Zuckerberg (Facebook). Zij willen wetenschappers vieren als helden en daarmee de volgende generatie inspireren.
Puzzelen voor gevorderden
Sinds haar belangrijke ontdekking in 2011 zat Rademakers niet stil. In 2019 keerde ze terug naar België en werd ze wetenschappelijk directeur aan het VIB-UAntwerpen Centrum voor Moleculaire Neurologie. Begin dit jaar nog publiceerde haar team de ontdekking van een nieuwe genetische aanwijzing voor een zeldzaam subtype van frontotemporale dementie.